Spesso le persone si chiedono perché sia importante fare stretching, e capire cosa succede nel nostro corpo quando lo si esegue può aumentare l’aderenza a questa pratica. La necessità di praticare stretching risiede nella sua capacità di ridurre il rischio di infortuni e preparare il sistema muscolo-scheletrico all’attività fisica imminente.

Comunemente le persone paragonano il muscolo ad un elastico, sebbene da esso ci si differenzi soprattutto dal punto di vista strutturale: mentre l’elastico, una volta stimolato, torna sempre alla sua lunghezza normale, il muscolo, struttura visco-elastica, non fa lo stesso. Infatti, le sue componenti tissutali variano in base allo stretching che gli viene imposto. Su piccola scala ogni muscolo è formato da delle piccolissime unità contrattili definite sarcomeri: strutture proteiche con il compito di rilassarsi o contrarsi a seconda dell’attività che devono svolgere. Con il tempo il loro numero all’interno del muscolo si può modificare in relazione allo stimolo che gli viene dato, modificando di conseguenza anche la loro possibilità di mantenere la forza anche a lunghezze maggiori.

La resistenza che il muscolo ci pone, a differenza di un elastico, dipende dal tempo di allungamento; infatti, alcuni studi scientifici dimostrano come tenere una posizione di stretching per almeno 30” permetta delle modifiche intrinseche della struttura muscolare, che, se stimolate nel tempo, sono mantenute a breve, medio e lungo termine. Se fatte una sola volta, la lunghezza acquisita è mantenuta per soli 10 minuti a meno che non si cominci a fare del movimento che provochi un innalzamento della temperatura corporea.

Per avere dei risultati duraturi con lo stretching è importantissima la costanza: articoli scientifici dicono che 10 minuti al giorno per almeno 2 mesi aumentano la flessibilità fisica del muscolo, ed induca anche dei cambiamenti nella percezione del dolore nel cervello.